Cuando parecía que la compañía japonesa Nintendo se había olvidado de los emuladores para la Nintendo Switch, en un solo día ha presentado siete avisos DMCA ante GitHub lo que ha provocado la eliminación de más de 400 repositorios relacionados con emuladores como Suyu, Yuzu y Skyline.

Este movimiento, no solo borra proyectos activos, sino también forks antiguos, abandonados o incluso ya retirados por sus propios desarrolladores.

Nintendo aprovecha la regla de “fork-network”

El elemento clave de esta ofensiva es la fork-network rule de GitHub, una política que permite eliminar de forma masiva todos los forks derivados de un repositorio cuando el aviso DMCA afirma que el contenido infringe en la misma medida que el original. Nintendo aprovechó esta cláusula para borrar de un solo movimiento 311 repositorios vinculados a Suyu, el sucesor no oficial de Yuzu. En total, la cifra supera los 400 repositorios afectados, abarcando desde forks activos hasta copias que llevaban años sin actualizarse.

Esta estrategia no es nueva: GitHub ya había aplicado la misma regla en casos anteriores, como la eliminación de más de 4.000 repositorios tras un aviso de Tencent. En febrero de 2024, Nintendo ya había logrado borrar 218 repositorios relacionados con Yuzu usando exactamente el mismo mecanismo.

El núcleo de la reclamación de Nintendo no se centra en el código del emulador en sí, sino en el uso de prod.keys, las claves criptográficas que permiten descifrar y verificar los juegos de Nintendo Switch. Según la compañía, cualquier emulador que utilice estas claves está saltándose las medidas tecnológicas de protección que protegen sus videojuegos.

En su aviso oficial, Nintendo detalla cómo estas claves permiten ejecutar copias no autorizadas de juegos, ya sea en formato ROM o en archivos extraídos de cartuchos y versiones digitales. La empresa sostiene que distribuir o facilitar herramientas que dependan de estas claves equivale a “traficar” tecnología diseñada para eludir sus protecciones, una interpretación que ya ha sido aceptada en dos casos previos:

• El acuerdo judicial contra Tropic Haze, creadores de Yuzu, que terminó con un pago de 2,4 millones de dólares.
• El caso contra el streamer EveryGameGuru, que resultó en una sentencia por defecto y una multa de 17.500 dólares.

Aunque ninguno de estos casos llegó a juicio, ambos sirven como precedentes que fortalecen la postura de Nintendo en sus avisos DMCA.

¿Fin de la emulación de la Switch?

Aunque la eliminación masiva de repositorios es un golpe significativo, la historia demuestra que la emulación es difícil de erradicar. Los repositorios pueden reaparecer, migrar a otras plataformas o distribuirse fuera de GitHub. Sin embargo, la ofensiva de Nintendo sí marca un precedente:

• GitHub está dispuesto a eliminar redes completas de forks, incluso miles, si el aviso lo justifica.
• Nintendo ha encontrado un mecanismo legal y muy eficaz para borrar ecosistemas enteros de emulación.
• Los desarrolladores de emuladores se enfrentan ahora a un entorno mucho más hostil, donde incluso mantener un fork privado puede convertirse en un riesgo.

La compañía japonesa ha demostrado que, cuando decide actuar, puede borrar en horas lo que la comunidad ha construido durante años. Pero, como siempre decimos, no es el fin de la emulación de la Switch. Con este movimiento, este tipo de proyectos dejarán de estar accesibles para la comunidad de forma abierta, comunidad que volverá a funcionar como en los primeros años 2000, a través de foros con acceso muy limitado, lo que afectará, también, a su distribución.