La verdad es que este anuncio de Toshiba no podría haber llegado en un momento más relevante, con el crecimiento exponencial de los centros de datos, servicios en la nube y plataformas de IA que requieren cantidades masivas de almacenamiento, algo que con SSD no se puede suplir y, de hacerlo, es a unos costes desorbitados.

El avance técnico necesario para tener discos duros de 40 TB

El prototipo presentado ahora por Toshiba trae bajo el brazo, como siempre que se presentan unidades de cada vez más capacidad, un salto cualitativo en la forma en la que se fabrican los discos duros. Hasta ahora, las unidades de más capacidad solían integrar 10 platos como mucho en su interior, así que añadir dos más en el mismo espacio supone un reto tanto técnico como mecánico, porque ya hablamos de tamaño físico.

Para lograrlo, la compañía ha apostado por sustituir los tradicionales platos de aluminio por vidro, un material que se puede fabricar en láminas más delgadas y estables, aunque obviamente es más frágil que el aluminio y por lo tanto más propenso a sufrir averías debido a golpes. Según Toshiba, utilizar vidrio en lugar de aluminio hace que se reduzca el grosor de los platos sin reducir su fiabilidad. Este nuevo diseño, además, se ha concebido con la idea de usar tecnologías de grabación avanzada como HAMR (Head-Assisted Magnetic Recording), que utiliza calor localizado para incrementar la densidad de escritura.

Eso sí, este aumento de densidad también conlleva algunas partes malas, como por ejemplo que incrementar el número de platos también aumenta las vibraciones, exige una mayor precisión en la alineación de los cabezales de lectura y escritura, y plantea nuevos retos en la gestión de calor dentro de los discos duros. Cada uno de estos factores necesitará una solución de ingeniería específica, pero por ahora Toshiba es optimista con el resultado y prueba de ello es que ya han presentado su primer prototipo.

El futuro del almacenamiento aún gira

La presentación de este prototipo es una demostración de que los discos duros están todavía lejos de ser una tecnología obsoleta. Toshiba ha demostrado con sus nuevas innovaciones que es posible continuar aumentando la capacidad de los discos duros sin perder las ventajas que hacen que los discos duros tradicionales sigan siendo una opción en muchos entornos. Quizá ya no en el entorno doméstico salvo que hablemos de NAS, pero sí en el entorno profesional, donde el almacenamiento masivo es una necesidad cada vez más grande.

Así pues, los discos duros de 40 TB de capacidad han dejado ya de ser una utopía, son una posibilidad real como han demostrado con este prototipo. Ahora bien, falta ver si Toshiba es capaz de fabricarlos en masa y por supuesto quedará ver a qué precio se venden. Por otro lado, y esta es una apreciación personal, nos parece preocupante el uso de vidrio en los platos, ya que simplemente durante el transporte de los dispositivos podrían sufrir golpes que dañen irremediablemente los platos.